Gyorsan jött hírnevének köszönhetően Knightley a média komoly figyelmét élvezi. Úgy írják le a sajtóriporterek, mint aki „híresen nyitott a médiával” szemben, noha Knightley maga azt állította, „Nem beszélek a magánéletemről”.

Az Empire magazin olvasói minden idők legszexisebb filmsztárjának választották, az FHM Egyesült Királyságbeli kiadásában 79. volt 2004-ben a 100 legszexisebb nő világranglistáján, 18. 2005-ben, míg 2006-ban már az első hely volt az övé. Az USA-beli változat 2004-ben az 54. helyre sorolta, egy évvel később már a 11. a sorban, 2006-ban pedig az ötödik. Knightley meztelenül jelent meg a Vanity Fair 2006. márciusi 'Hollywood' kiadásának címlapján Scarlett Johanssonnal együtt. 2006 májusában a Maxim 2006 Hot 100-as listáján a 9. helyet kapta.

Knightley volt a luxuscikkekket forgalmazó Asprey sztárarca, illetve a Lux hajápoló termékeké a japán tévéreklámokban. 2006. áprilisában bejelentették, hogy ő lesz a Chanel „Coco Mademoiselle” parfümjének arca.

A 2006-os Golden Globe-díjátadón viselt Valentino ruhája számos dicséretben részesült, még Steven Cojocaru „Legjobban öltözöttek”-listáján is első helyezést ért el az Entertainment Tonightban. A 2006-os Oscar-gálán viselt ruháját az Oxfam jótékonysági szervezetnek adományozta, ami végül 4300 fontért kelt el.

A jelenleg Central Londonban élő Knightley Büszkeség és balítélet-beli partnerével, Rupert Frienddel jár. Korábban az ír divatmodell, Jamie Dornan volt a partnere, illetve Del Synnott színész, aki egyes hírek szerint öngyilkosságot kísérelt meg, miután kapcsolatuk véget ért, noha Synnott és Knigthley tagadják ezen állításokat. Knightley, elmondása szerint, kényelmetlennek érzi magát felöltözve, s a brit férfiakat részesíti előnyben az amerikaiakkal szemben, mert úgy érzi, a brit férfiak kevésbé aggodalmaskodók a megjelenésüket illetően.

Tagadta azokat a pletykákat, hogy anorexiás volna, ugyanakkor megjegyezte, hogy családja történetében előfordult a betegség. A Karib-tenger kalózai: Holtak kincse premierjén való megjelenése vezetett médiaspekulációhoz kirívóan vékony alkata miatt, miszerint az étkezési rendellenesség következménye lenne. 2006 júliusában Knightley megjegyezte, hogy úgy érzi, munkamániássá vált, azzal magyarázva mindezt, hogy „Az utolsó öt év eggyé folyt össze. Képtelen vagyok megmondani, mi volt tavaly és mi volt tavalyelőtt”, pontosítva azzal, hogy túl sokat dolgozik. Ennek eredményeképp Knightley feltehetőleg tart egy év szünetet a színészetben, hogy utazzon és magánéletére koncentrálhasson.

Kinghtley a West Ham United szurkolója.